阿蕾克托文庫

瑪奇Mabinogi

英雄們的敘事詩

 

Alecto

 

註：本故事是根據網路遊戲「瑪奇Mabinogi」撰寫出來的同人小說，故事中的一切，與遊戲中任何實際的玩家、公會、事件沒有關係。

 

打雷了。

  朦朧之中感覺到震耳欲聾的聲響，迴盪在遙遠的天際。

  磅礡的雨勢落到地面上，幾乎要把聽覺淹沒。一片嘈雜聲中，腓力特慢慢張開眼睛。

  落雷的閃光，透過窗戶射入室內，映出整個房屋內部的面貌。遲來的轟然巨響，從山米爾社區蔓延到整個山米爾平原，迴盪在奧斯納山谷的斷崖之間。照這樣的雨勢看來，杜巴頓北方的杜加德走廊，可能也是一片雨霧瀰漫的景象吧！

  強勁的風吹得窗戶啪啪作響，鑽過縫隙的風也發出令人毛骨悚然的高音，想必不少小孩子遇上這種狀況，一定是把頭埋進被子裡，拼命催促自己趕快進入夢鄉，好讓這些令人不安的聲音絕於耳後。不過腓力特只是扭動一下身子，從棉被裡伸出一隻手，穿越凜冽的空氣，把窗戶上的鎖扣起來。

  手藏回溫暖的被窩裡後，腓力特翻身側躺，調整一下枕頭的位置，閉上眼睛打算無視外頭淅瀝嘩啦的狂風暴雨……

  結果睡不著。

  睡不著就是睡不著，躺在床上翻來覆去也無濟於事，只會更加無聊而已。腓力特嘆一口氣，抓了床邊的棉襖外套，打算熱一杯牛奶來喝。

  來到房間角落堆放木柴的地方──

  「？」

  腓力特頓了一下。

  剛才好像有什麼奇妙的波動，從背後襲來。

  是錯覺嗎？

  隨便抓幾根木柴，來到火爐前，當腓力特正要把木柴扔進火堆裡時，那股奇妙的感覺又出現了。

  「──！」

  一瞬間，好像有千萬支針落在身上。

  一眨眼，刺痛又消失殆盡。

  腓力特站起身來，望向窗外。直覺上，那股波動是從山米爾平原那邊散發過來的，可能是擴散的關係，波動相當微弱。

  像這樣微小的波動，除了高等的魔法師之外，一般人無法感受到。然而腓力特天天都會接觸到細微的波動，所以她能夠感知到空氣中不尋常的起伏；畢竟她的露天商店裡，每天都擺滿了各型各色、經過魔法浸滲的套裝，常常處於微弱的魔法波動之下，使得腓力特比平常人更敏感。

  腓力特回過頭去，望向窗戶外頭。強勁的雨勢刷過屋簷，形成一道整齊的瀑布，遠處的景象變得有如未完成的畫，朦朧的色塊互相交錯在一起。

  有人在施放高等魔法嗎？

  從山米爾社區望去，即使是晴朗的白天，也沒辦法將整個山米爾平原盡收眼簾，何況是現在這種厚重烏雲壓頂的夜晚。不，正因為是大雨淋漓的夜晚，很難相信會有人寧願做落湯雞，也要在大半夜的時候練習魔法。

  去看看嗎？

  腓力特內心萌生了外出的想法。

  既然感到在意，喝了熱牛奶再回到床上，大概也沒辦法安然進入夢鄉吧？

  嘆了一口氣，腓力特將手中的木柴放下，抓了衣架上的迪魯特雨袍，旋開大門的握把。

 

  雨勢相當驚人。

  腓力特嬌小的身軀，彷彿被蘋果壓住的蟲，在狂風暴雨之中扭動著。

  雨袍的帽子數度被吹落，整齊的長髮被雨水打溼，亂糟糟地黏在臉上，皮膚感覺快凍僵了。腓力特死命抓緊帽子，一路從山米爾社區，踏著闌珊的步伐，往三叉路的方向走去。

  不利於行的窘境，淹沒了腓力特各方面的知覺，但是本來斷斷續續又微弱的波動，卻愈來愈強烈，逐漸連成一個「完整的波」──不是感覺的波動，而是明顯到可以用肉眼目視的「漣漪」。

  以貝卡地下城為中心，未知的波動向四面八方擴散，改變了雨水落下的方向，形成一個由小而大的圓。掃過平原的風，與夾著雨水的波動摩擦，在泥濘的草地上，劃出一道道越形深刻的痕跡，彷彿是伊利亞大陸的平原龍正在發怒，不可遏止地蹂躪土地一般。

  腓力特一邊看著這不可思議的景象，一邊往平時作生意的三叉路一帶走去。當眼熟的大樹映入眼簾，再努力踏個數百步就可以到達三叉路時，腓力特的視線中，出現了兩個奇妙的身影。

  一個金髮、穿著一身黑的高大男子，和一個橘髮、穿著一身白的小女孩，兩人手牽著手，站在三叉路中央，專注地眺望遠處的貝卡地下城。

  腓力特之所以能清楚地看見他們服裝的顏色，是因為男子背著一把精靈寄宿的大劍，閃耀著刺眼的金色光芒；而女孩未被握住的手，緊緊抱住一把綠柄的鐵鎚，鐵鎚似乎也有精靈寄宿，然而和大劍的光芒比起來，鐵鎚頂端的光芒，黯淡的快要熄滅。

  腓力特逐步靠近兩人的背後，兩人完全沒有察覺。不，與其說是沒有察覺，不如說是根本沒有理會周圍任何事物的打算。只是一味地牽著手，望著遠方的地下城。

  波動愈來愈明顯，愈來愈頻繁，變動的速度也愈趨快速，甚至空氣也可以感受到震盪。當波動達到連續發出、不間斷的程度時，突然一口氣暴增，發出高亢的聲音！

  「！！」

  腓力特反射性地捂住耳朵──卻發現迸裂的不是尖銳刺耳的聲響，而是令人不可置信、前所未見、任何千古流芳的吟遊詩人都無法比擬……如同女神的歌聲，極盡優美的樂音，在周圍的空間流動著。

  那不是任何一首歌的旋律，也沒有構成旋律的節奏，就只是非常非常單純的聲音而已。

  然而，那聲音太過於美麗，美麗的讓人止不住顫抖，美麗的讓人不禁流下眼淚，美麗的讓人不由得想拋棄生命，永恆追隨這美麗的聲音而去。

  可惜，越是美麗的花朵，綻放的時間越短。

  美麗的聲音只維持了數十秒，便連同波動，一同消失在時空中。

  回到冰冷雨水和凜冽寒風交錯的原狀。

  「……」

  震撼還在腦海中迴響，腓力特沒辦法使出力氣，連一句話都說不出來。她呆立在原野上，忘卻週遭的風雨，感覺連同消失的美聲、消失的波動，收束為一條絲線，往無遠弗屆的天空飛去──

  直到腓力特發覺，她的知覺被即將消逝的波動，帶往天際之時，有如出竅靈魂回歸肉體的實感，腓力特清醒了。被雨水浸溼的全身，籠罩在徹骨的寒氣中。

  「咿……」

  凍僵的喉嚨，最終僅能發出短暫的單音，腓力特緊緊抱住自己的雙臂，緊緊的，緊緊的……

  好冷，好冷，除了好冷之外，好像還有什麼……無法捨棄的……

  在她的眼前，兩隻緊緊連繫的手，安靜地分開了。

 

  「永別了，姊姊……」

  「重新給予我生命意義的吾妹……謝謝妳……」

 

  女孩輕輕揮手，男子則是低下頭，兩人像是懷抱著感激的心情，對著貝卡地下城道別。

  不，應該是貝卡地下城裡的某個人吧？

  看著女孩和男子的行動，腓力特似乎能夠理解。

  女孩向左轉，頭也不回的，邁開了腳步。

  男子目送女孩遠去，一直到女孩的背影沒入地平線，才踏上通往萊爾特丘陵的道路……身影漸漸消失在黑暗中……

  留下獨自悵然佇立在雨中的腓力特。

 

  她鬆開抱住手臂的雙手，向前方伸出右手。

  「咦？我為什麼會在這裡？」

  正打算取房間角落的木材，為爐火添加柴薪，熱一杯牛奶來喝的，沒想到卻抓了個空。

  呈現在腓力特眼前的，是積滯好幾個水漥，快要變成水池的泥土地。

  看著路旁被風吹得傾斜的路標，分別指向艾明馬夏和萊爾特丘陵，腓力特頓時理解自己現在所在的位置。

  山米爾平原三叉路。

  莫非，夢遊到這裡來了嗎？

  她將剛才抓了個空的右手，舉到與視線同高，用冰冷的手指，往眼睛下方的臉頰一抹。

  溼溼的……

  這是眼淚呢？還是雨水呢？

  「總覺得，好像做了一個很悲傷的夢。」

  腓力特抬起頭，對著烏雲散去、初露曙光的天邊，那一片淡黃色的光芒，細聲地說著。

 

  ◆

 

  ──夢。

  我又夢見那個身影。

 

  印象最深的，是黯淡的翡翠般，暗綠色的瞳孔。

  她第一次出現在我面前，就用那優美又高貴的綠色瞳孔，刺穿我的視線。

  宛如含水的瑪瑙。

  ──比過去我所看過任何一個光輝閃耀的寶石還要美麗。

  當時的我，真的是這麼認為。

  然而，美麗的只有左眼。

  她的右眼，早已被凝結的血塊覆蓋，形成一片黑色的區塊，就像把褐色的土往右半邊的臉頰抹去一般，眼睛的蹤影徹底消失；除此之外，從額頭到小腿，任何暴露在外的肌膚，無一吋沒有傷痕，全身遍佈一縷一縷的紅色細線。

  話雖如此，全都是些皮肉傷，沒有致命的傷口。難怪她放任這些傷痕自然結疤，沒有用繃帶包紮起來。

  『……？』

  當她一腳踏入廢棄的房間，視線掃過我身上時，原本冰冷冷像凍結一般的臉，突然之間露出疑惑的表情。

  而我也沒想到會和人相遇，一時之間就這麼呆住了。

  我們的視線，在短暫的時間裡，彼此交會。

  『…魯……艾利？』

  她用以女性而言稍嫌低沉的聲音，斷斷續續地叫出我的名字，好似在確認一般。

  她是誰？

  我搜尋腦中的記憶，但是沒有這個人。

  『你是……魯艾利吧？』

  她又確認似地喊了一次我的名字。然後，竟然笑了出來。

  不，應該說我覺得她在笑吧？

  僅存的左眼微微瞇起來，左邊的嘴角也略為上揚。因為她右半邊的臉頰已經可以算是毀容了，缺了一半的臉所呈現出來的表情，怎麼看都有點不對勁。

  『紅色的頭髮，又高又壯，看上去很像很豪邁，卻常常露出傻呼呼的表情……真的耶，跟特拉克說的一樣。』

  她剛剛說特拉克？！

  『儘管總是一付傻不隆咚的樣子，意外地是個性情中人，內心想的全部都會寫在臉上，脾氣永遠隱瞞不住。嗯，看來娜歐對你也很瞭解。』

  她一邊用極小的聲音嘀咕著，一邊發出嘻嘻的笑聲。

  娜歐……是指瑪麗嗎？

  這個陌生的女孩，口中吐出兩個令我極為懷念的名字。

  她是我和特拉克、瑪麗在旅行的過程中，認識的女孩子嗎？在我的印象中，並沒有認識像她一樣，擁有綠色瞳孔的女孩。而且「那個事件」之後，已經過了非常漫長的一段歲月，我眼前的這個女孩子，大約才十四、五歲，若我真的見過她，那又是多久以前的事情？當時她的年紀多大？

  無論我如何回想，除了瑪麗以外，我不曾跟其他小女孩打過交道。

  『嗯嗯，我嚇到你了嗎？安心吧，我們並不認識，這是第一次見面。你的事情，我是從特拉克那邊聽來的，你不需要太訝異。』

  特拉克還活著？

  不，不可能，特拉克和瑪麗，那個時候在我眼前被……

  『不相信嗎？也對，畢竟我們是初次見面，你就當我沒說過吧。』

  她輕輕嘆口氣，然後順手一揮，一把殘破不堪的十字弩，落在離她腳邊不遠的地面。

  我愣了一下。

  接著她提起腰間的箭筒，晃了晃那空空如也的皮製套子，一併丟在地上。

  隨後更有不計其數的東西堆疊在箭筒上。

  一個被削去一角、失去防衛能力，表面充滿刮痕的大盾；劍身表面沾滿黑色黏稠液體的古羅馬短劍，那個液體大概是弗魔族被砍殺時，身體流出來的液體；兩把斷了刀刃的闊劍，斷裂面呈現乾淨俐落的直線；一堆圓筒狀的藥水瓶，其中有不少瓶子帶有裂痕，有一些早就化成玻璃碎片；數捆尚未使用的繃帶……

  最後從她手中落下的，是側面開了一個大洞的隨身背包。布製的背包落在小山一般高的堆積物上時，幾顆硬幣從開口笑的夾縫裡掉了出來，在地面上彈跳幾下，發出清脆的聲響。

  ──真令人驚訝，如此嬌小的身軀，在沉重的鎧甲之外，竟然還有力氣背負這麼多的東西。

  『呼，這樣子輕鬆多了。』

  她轉動僵硬的頸部，彷彿沒什麼戒心。我順便看了一下，她頭頂大概只到我胸部，個子算起來不算高，雙手雙腳細的有如竹竿，浮出的肌肉曲線卻相當優美，可以推測出她曾經受過嚴苛的鍛鍊；而且她身上穿的是上下一式的重甲，也就是上下分開的兩件式鐵甲，只保護防禦較弱的重點部位，減低重量、提高靈活度。照她保護的部位：心臟、腹部、雙肩，以及剛才丟在地上的武器看來，她使用的武器應該是劍和盾，屬於防禦力較高的戰士類型。

  不對，現在不是分析她的時候。

  剛才摩根特下了指令，要闇黑騎士在巫毒女妖居住的房間裡集合，明明已經設下了結界，連無關的弗魔族都排除在外，怎麼會有人類闖進來？

  『我是來找你的，魯艾利。』

  她定定地看著我說。那雙充滿靜謐之感的眼睛，我好像曾經在哪裡看過。

  『殺了我。』

  我倒抽一口氣。

  她的口氣異常平靜，不帶有一絲猶豫。儘管我對她的發言感到一頭霧水，但是她那帶有威脅性質的自虐話語，讓我感到背脊陣陣發涼。

  莫名奇妙，的確是莫名奇妙！在佈下結界的貝卡地下城裡，忽然冒出一個人類的女孩子，在我面前灑了一地的東西，然後又開口叫我殺了她。我開始懷疑我是不是在作夢。

  『你不肯嗎？』

  她戲謔地笑。

  『你果然是人類，魯艾利。』

  她肯定般的點點頭，然後從背後抽出一把閃耀著金色光芒的覆皮長弓。

  精靈武器。

  藉由支付特定的代價，透過身處在愛爾琳的媒介，將精靈從另一個世界召喚過來，使其寄宿在屬性對應的武器上──特拉克曾經解釋過精靈武器，可惜我聽得一頭霧水。

  唯一理解的是，精靈附在武器中，並稱呼立下契約者為主人。只要主人定期給予「食物」，好好善待武器，隨著相處的時間增加，精靈會越來越了解主人，越來越信任主人，這種信任度的加深，會讓精靈武器和契約者在戰鬥的過程中，提高同調的程度，發揮出普通武器無法達到的攻擊力。當精靈武器被培養到能與主人同調接近一致時，就會發出卵黃色的光芒，凝聚於武器中最堅實的一點，那便是該武器最強韌的一個地方。

  她手中的精靈武器，是一把黑色的覆皮長弓。

  曲線優美的手指，勾住弓身最中間的弓柄處，在空中揮舞了幾下；濃縮在弓腹的光點跟隨晃動，於空氣中描繪出一條條彎彎曲曲的金線，那是光線快速移動造成的視覺殘留，卻讓我聯想到很久以前在提爾克納時，瑪麗和特拉克曾經圍繞在我身邊，對著衝上天的鞭炮殘留下來的光，又叫又跳的情景。

  像是在確認彈性是否還存在，她用食指輕撥幾下弓弦，發出「啵─…」的振動。

  準備要跟我打一場嗎？

  雖然不知道這個詭異的闖入者，心懷什麼目的，畢竟她穿過了摩根特設立的結界，由此可知絕對是非同小可的人物。她已經亮出身上最強的武器，表明戰鬥的打算，即便我現在忽視她，直接轉身離開，她也不會放過我的吧？

  看來是非打不可了。

  見到我從鞘中拔出雙手劍，她露出滿意的笑容。

  『所謂的人類……就是世界上最傲慢的生物。這是我從某人那邊聽來的，黑暗領主說，闇黑騎士不像人類，不會拿名義滿足自己的私慾，而是用創造主給予的智慧，鍛鍊自己的意志，抵抗人類的傲慢和霸道，這就是闇黑騎士被賦予力量，所在的意義。』

  如同年邁的老師向學生闡述歷史深遠的意義般，少女低沉的嗓音，從沾著血的嘴唇緩緩流瀉出來。

  『的確，人類非常的傲慢，非常的霸道。自以為是萬物中最高等的生物，隨便賦予別種生物次等的地位，更糟糕的是，這種自以為是的心態，讓人類手中握有的武器，成為決定別種生物生死的凶器。』

  她一邊說著和眼前狀況毫無關聯的話語，一邊拉開自腰間垂落、遮蓋雙腿兩側的皮料。

  真令人意外……剛才明明已經把身上大部分的東西都丟掉了，除了僅存的精靈武器外，竟然還有兩個裝滿木箭的箭筒，分別繫在左邊和右邊的大腿上。

  『這份傲慢之心，讓人類忘記了神和自然給予的恩惠，反而想用恩惠帶來的力量，掌握愛爾琳的一切。憐憫、同情、正義、愛，很多理由可以拿來當作滿足私心的藉口，其實人類真正想要的，就是獲得更大的力量，掌控更多的事物，所以想盡各種方法，開闢通往可以獲得更強力量的空間，卻招來弗魔族的反抗。沒錯，這個與其它世界往來的空間，就是地下城。』

  她解開箭筒上的皮帶，取下箭筒，一個扣在腰間，另一個背在脊上。

  『傲慢的人類，以及抵抗人類傲慢的闇黑騎士……這是世界自然的平衡，也可以說是世界與世界之間的平衡。既然人類想要更多的力量，闇黑騎士就來跟人類爭奪力量，不，就現況來說，闇黑騎士佔有更多的優勢，因為人類懼怕著錫古。』

  掐住箭矢末端，她以靈活的動作拉出木箭，搭上矢摺，擺出拉弓的標準姿勢。

  回應她的動作，我也將雙手劍垂直於胸前，劍尖直朝老舊的天花板。

  『不覺得和我們現在的情況很像嗎？身為人類的我，和身為闇黑騎士的你，在愛爾琳堪稱最危險的貝卡地下城對峙著……我想要維護人類的傲慢，而你想要徹底打破它。』

  她舉起手中的弓，銳利的箭矢直直指向我，弓弦開始拉扯成弧形。

  『不過，魯艾利……』

  像是宣告戰鬥即將開始，給敵人下最後通牒般，她將弓弦拉到緊繃，拋出最後的問題。

  『你曾經是人類，現在也還是人類，雖然你選擇了闇黑騎士這條路，然而……你拋棄人類的身份了嗎？拋棄身為人類的傲慢了嗎！』

  她用力一喝，放掉了拉緊弓弦的手指。

 

  戰鬥，開始了。

 

  最初的一箭，充滿了濃厚的試探意味。

  沒有任何心機，只是很單純地朝我的心臟筆直飛來。我微微側過身子，下一瞬間，箭矢毫不留情地刺入我身後堅硬的牆壁中。

  她迅速地拔出第二箭，再度拉弓。

  在她放開弓弦的前一刻，我已經往左方跳開，箭矢理所當然撲了個空，刺進石頭與石頭之間的縫隙。就在我打算往前衝，一口氣縮短和她的距離時，第三箭突然出現在我眼前！

  鏗！

  清脆的撞擊聲響起，箭矢被雙手劍彈開了。

  我趕緊吸一口氣，驅散方才的驚嚇。看來我想要拉近距離的意圖被看穿了，她又射了第四箭、第五箭、第六箭，逼迫我後退，然後搭上第七箭，靜待我的動向。

  也許我太小看她了。

  回想起以前旅行的時候，以弓箭作為主要武器的瑪麗，常常跟我提起爺爺教她的弓法。瑪麗說，弓是遠距離武器，要讓箭順利射中目標的一點，是非常高難度的技術，所以在實戰中使用弓箭作為武器的人，必須要能屏除恐懼感，專注在一個點上，並且相信自己絕對能射中那個點。使用到出神入化的境界後，弓就不再是遠距離武器，而是可以隨意控制距離的武器，同時，為了彌補能攜帶的箭數有限這個缺點，弓箭手通常還會使用別的武器，因此說弓箭手是萬能的戰士也不為過。

  瑪麗一直跟我站在同一陣線上，我有跟弓箭手合作的經驗，卻沒跟弓箭手對戰過。眼前這位用弓箭挑戰我的少女，可能意外地難纏也說不定。

  我一邊閃避她的箭，一邊試圖靠近她。感覺她還沒使出全力，筒子裡的箭卻一支支減少，我不知道她打什麼主意，眼看腰間的箭筒要空了，她還是一副老神在在的樣子。

  第八十八支，第八十九支，第九十支。一個箭筒大約可以裝一百支箭，她手邊還可以發射一百一十支箭。

  從第一箭到第九十箭，她都沒有移開過半步，反而是我一直在閃避。我懂了，她是想要消耗我的體力吧？

  很可惜，光是這種程度的消耗，就跟小孩子玩跳格子遊戲一樣，根本就不覺得累。雖然慢慢跟她耗到兩百支箭都用光也可以，但是摩根特應該已經在巫毒女妖的房間等我了，還是早點過去會合，以免摩根特在那邊碎碎念。

  小孩子的遊戲結束了！乖乖的回家上床睡覺吧！

  我使出全部的腳力往前一踏，用迅雷不及掩耳的速度來到她面前十步的距離，在她放出第九十一支箭的同時，騰空跳起，劍刃瞄準她的左肩到弓箭上弓臂──

  ──劍落下的一剎那，我看見她笑了。

  『你把我當小孩子啊？』

  得知耳邊溫熱的氣息是她在我臉頰旁邊說話的關係，已經是身體飛在半空中的時候。

  發生了什麼事？

  腦中一片空白。

  ──……

  胸部傳來物體碎裂的悶響，一陣刺痛的電流貫穿全身。

  等我發覺到是怎麼回事時，我的視覺陷入一片黑暗，全身失去知覺。

  糟糕了。

  我要更正我先前的想法，不是也許我太小看她，而是我真的太小看她了。

  在我準備要打斷弓箭的瞬間，她居然往後蹲下，利用猛踏地板的反作用力，衝進我懷裡，一拳落在我胸前──高處落下的衝擊力，碰上她全力擊出的拳頭，恐怕斷了好幾根肋骨，也衝擊到肺部了吧？

  嘴裡有血的味道。

  如果此時她正拉開弓弦，瞄準倒在地上動彈不得的我，我大概逃不掉了。

  然而傳進耳裡的，卻是少根筋的自言自語。

  『嘖，好痛！骨頭都斷了！還說是什麼最厲害的招式，洛基該不會是唬我的吧？可惡，那傢伙一定是一身蠻力，就算用力打石頭也不會受傷……』

  就在她不知咒罵誰的同時，麻痺的神經終於恢復功能，劇痛一下子擴散開來。我一面用手支住上半身，一面忍住胸口的疼痛，大口大口地吸氣。呼了幾口氣之後，視覺也逐漸脫離黑暗的籠罩，眼前由白茫茫的一片，慢慢化為模糊的影像。

  當影像從模糊轉為清晰，我看見她把長弓夾在腋下，左手交疊在右手指頭上……

  喀！

  足以讓人全身起雞皮疙瘩的聲音，從少女右手的皮膚底下傳出來。

  『嗚……』

  抿緊的嘴唇漏出細微的悶哼。

  她把因為骨折而往不正常方向扭曲的手指，一根一根地扳回原位，包括手指上的兩個指節。

  光看都覺得痛的事情，她竟然像是自虐狂似的，毫不在乎地扳弄手指。

  事實上，過度的疼痛，讓她僅存的半張臉，被不斷湧出的淚水浸濕。

  真是瘋狂。

  要是能閃躲，閃過就好了，剛才不是也避開了我的斬擊嗎？為何故意要用脆弱的手，來跟我的身體硬碰硬呢？斷幾根肋骨，對我不會造成太大影響，但是弓箭手斷一根手指，就沒辦法拉弓了，何況她斷了三根手指……

  為何要這麼拼命呢？

  『時間不多了。』

  她抹去臉頰上的眼淚，改成右手持弓，左手拉弦，再度對我發射箭矢。

  我翻滾一圈，順勢撿起掉落在地上的雙手劍，一邊打掉射過來的箭矢，一邊朝她砍去。

  很明顯的，她不習慣用左手控弦，所有飛向我的箭矢，力道不到先前的一半，目標的準確度也大幅減低，好幾支箭擦過我身邊的空氣，完全失了方寸。

  已經不行了嗎？

  我逼近她身邊，轉防守為攻擊，利用雙手劍在長度和幅度的優勢，讓她完全沒機會搭箭射擊。

  她一邊閃躲，一邊後退，眼看著背後就要碰到牆壁──

  『凱瑟琳！』

  她突然大喝一聲，伸出左手抓住我的劍，毫不遲疑地抓住可以削掉她整個手掌的利刃。

  右手的長弓發出閃光，以劃開空氣的猛烈之勢襲來！

  ────！

  在我反應過來之前，身體自己先動了。

  鬆開握住劍柄的右手，直覺性地往後跳，連接一個完美的後空翻。

  落地的同時，靠著離心力一百八十度反轉，抓住鬆手的劍柄，瞄準她左邊的肩膀刺去──

  當我的內心正想著：不行，會被她閃開，必須再補一劍橫斬──

 

  劍尖毫不留情的穿過她的心臟。

 

  不對，我瞄準的是肩膀，不是心臟！

  為什麼？

  為什麼她會抓住劍刃的左手，強制改變劍尖指向的方向？

  為什麼不是把劍刃推開，而是貼近自己的胸前？

  為什麼，會露出──笑容？

  『最後一招，幹得漂亮。』

  為什麼，要我殺了妳呢！

 

  血液潤滑了鋒利的鋼鐵，刺穿她的胸膛，直直插入石壁裡。

  將她牢牢地釘在牆上。

  無力而下垂的左手，指縫間汨汨流出鮮紅色的液體，猶如無可遏止的雨勢，不斷滴落到地板上。

  『時候到了……』

  微彎的嘴角洩出虛弱的聲音，說著令人難以置信的話語。

  『埋沒的詩歌……被禁止詠唱的詩篇……「禁忌的魔法‧第八法」發動了。』

  她舉起顫抖的左手，用力一甩，濕潤的血液濺在我臉上。

  接著，不可思議的事情發生了。

  滲入地面縫隙的鮮血，彷彿有自主意識一般，開始朝四周急速擴張。

  血液化為一條一條的細線，好像成長中的藤蔓植物，持續往四面八方攀爬，連天花板也不放過。紅色細線佈滿視線可及之處，猶如一張沒有出口的網，將我和她困在裡面。

  不，困在網子裡的是她。

  我的手、袖子、長袍、鞋子全都被紅色細線纏繞，臉和頭髮或許也有。

  仔細一看，原本靜止不動的細線，竟然緩緩蠕動著，慢慢地變成歪歪曲曲的圖案，一番扭動之後，最後居然變成一連串沒有間隔的文字。

  這是什麼？！

  『愛爾琳的魔法……建立在詩歌的詠唱上，但是，卻有一種魔法，是不需要詠唱的。』

  不需要詠唱的魔法？

  『沒錯，不需要詠唱的魔法，也就是不透過詠唱聚集魔力，改以支付代價，將魔法施加在自己身上的魔法……超脫魔法自然的本質，不，應該說超脫生命的本質，捨棄肉體，將自己「化為魔法」，以不固定的形式存在……』

  她咳了幾下，嘴角溢出血泡。

  『不過，化為魔法之後，有可能會失去身為人的理性……我不會那麼做的……所以我在付出「第八法」的代價時，預先支付了「第六法」的代價……』

  喘息越來越明顯，話語也變得斷斷續續。

  用盡所有剩餘的力量。

  吐出深藏在心底的話。

  直到肺部沒有殘留空氣。

  直到眼睛失去焦點。

 

  直到把一切「思念」都遺留給我，停止呼吸的那一刻為止。

 

  原來如此，我明白了，明白她所做所為的原因，明白要我殺她的理由了。

  明白我們為何在貝卡地下城相遇，明白她為何把劍尖移到自己的胸前。

  看見她那緊緊握住精靈武器的右手，即使斷氣也不肯放手的模樣……

  我深深感受到自己的矛盾。

  身為人類，同時也身為闇黑騎士的矛盾。

 

  突然間，四周起了變化。

  連成一條直線的紅色文字，像河水一樣滾滾流動，發出如同女神歌唱一般優美的聲音──

  沒有旋律，單純的聲音。

  非常非常美麗的聲音。

  美麗的讓我動彈不得，只能眼睜睜看著流動越來越快速的紅色文字，以看不清楚的速度，收束在她腳邊。

  停了幾秒鐘，原本糾結成一團的紅色文字，突然爆裂開來，在地面上流利地竄出從未見過的魔法陣！

  紅色的大圓包圍紅色的小圓，兩個圓反方向旋轉，圓與圓之間夾雜數以千計的文字，文字不停的更新，一旦末端的文字消失，起始端的文字就會迅速遞補……簡直跟靈感充沛的吟遊詩人，在紙上刻畫源源不絕的詩歌沒什麼兩樣。

  『你……還是人類嗎？』

  她明明沒有張開嘴巴。

  明明已經不會動了。

  明明我的耳朵早就被美麗的聲音掩蓋──

  我還是聽到了她的質問。

 

  我還是人類嗎？

 

  站在化為泡沫的紅色魔法陣裡，美麗的聲音消逝的無影無蹤，周圍頓時恢復平靜。

  恢復到我獨自漫步在貝卡地下城，她還沒有出現在我面前之前的平靜。

  孤獨的寂靜。

  ──我睜開眼睛。

  夢。

  剛才的是夢。

  也是真實的記憶。

  我夢到過去的記憶。

  一年前在貝卡地下城發生的事情。

  現在，映照在我眼簾的，不是貝卡地下城的牆壁，而是特里歐納熟睡的神情。

  在火堆暖洋洋的催眠下，特里歐納閉著雙眼，靠著牆壁，規律地呼吸著。

  多麼幸福的畫面。

  要睡覺的話，果然還是靠在牆壁上，或是躺在地上比較舒服。

  即使沒有感覺──

 

  手裡勾著失去光芒的覆皮長弓，懸在冰冷的劍上沉眠，一定不會有好夢。

 

  ◆

 

  這是愛爾琳人人皆知的故事。

  從前，曾經有三名勇者，為了尋找傳說中的永恆之地「堤爾納諾」，踏上了旅程。

  在走訪世界各地的地下城之後，三名勇者最後消失在通往異世界的路上。

  從此，就再也沒有人看過他們的身影。

  有人說他們已經找到樂園堤爾諾納，在那裡過著幸福快樂的生活；有人說他們沒有找到堤爾納諾，在旅行的途中遇難死亡了；也有人說三名勇者發現堤爾納諾根本就不存在，或是早就被毀滅了；有人相信勇者還沒找到堤爾納諾，仍在繼續尋找中。

  不管真相是如何，這個沒有結局的故事，經過漫長的日子後，成為一個古老的傳說。

  有些冒險者循著傳說，想要找到堤爾納諾，但最後總是沒有下落。

  傳說依然是傳說。

  直到某一天，女神茉麗安的意識，穿透未知的渾沌，來到「她」的夢境裡。

  她就是後來的女神守護者，也是愛爾琳的守護者之一，人稱「冰之魔女」的冒險者蓮恩。

  蓮恩接受了女神的請求，調查消失三勇士的傳說，找到了還存活於人間的一人。

  在希德斯特雪原，德魯伊祭壇的特拉克。

  從特拉克口中，蓮恩得知了事情的經過，以及他們最後看到的景象。

  相信魯艾利和瑪麗還活著的特拉克，給予蓮恩指引，讓蓮恩踏上他們久遠以前的足跡，再一次找到堤爾納諾的入口。

  在調查的過程中，蓮恩遇上了日後的好夥伴──「烈火戰士」洛基，以及不知名的「天才魔法師」，蓮恩管他叫「貝爾德魯伊」。

  命運相繫的三人，重現三勇者的傳說，穿越愛爾琳最危險的區域，終於來到堤爾納諾的入口。

  愛爾琳的平行世界，艾菲爾地下城的祭壇。

  就在那裡，他們救出了被禁錮的女神茉麗安，卻也發現另一個更大的陰謀。

  那就是錫古想要破壞世界的決心。

  「冰之魔女」蓮恩。

  「烈火戰士」洛基。

  「天才魔法師」貝爾德魯伊。

  「傳說中的三勇士」特拉克、魯艾利、瑪麗。

  「掌管戰爭與復仇的女神」茉麗安。

  「堤爾納諾」愛爾琳。

  他們與世界的命運連結在一起，連結在渾沌的黑暗中。

 

  現在，有三個人試圖伸手進入黑暗的渦輪，解開糾纏在一起的命運之線……

 

待續